Les performances cognitives peuvent être nettement améliorées, mais les grands gains permanents de QI sont rares. La génétique explique environ 50 à 80 % de la variation du QI, mais l’éducation, l’exercice aérobie, un sommeil de qualité et des défis intellectuels soutenus vous aident de façon fiable à performer dans le haut de votre marge personnelle.
La question de savoir si l'intelligence peut être améliorée est l'un des sujets les plus débattus en sciences cognitives. Si votre potentiel génétique définit une fourchette de capacités cognitives, les recherches indiquent que plusieurs stratégies fondées sur des données probantes peuvent vous aider à atteindre le haut de cette fourchette, et que certaines pourraient même élargir cette fourchette elle-même.
Ce que révèlent les études
La relation entre l'hérédité et l'environnement dans le domaine de l'intelligence n'est pas une question de tout ou rien. Des études menées sur des jumeaux monozygotes élevés séparément montrent que la génétique explique environ 50 à 80 % des variations du QI, ce qui laisse néanmoins une marge importante à l'influence de l'environnement. De plus, l'héritabilité du QI augmente avec l'âge, ce qui suggère que les effets génétiques sont amplifiés par les corrélations gène-environnement, à mesure que les individus façonnent de plus en plus leur propre environnement.
L'effet Flynn, cette augmentation bien documentée des scores de QI au fil des générations, apporte une preuve irréfutable que les facteurs environnementaux ont une incidence significative sur les performances cognitives à l'échelle de la population. Les scores moyens de QI ont augmenté d'environ 3 points par décennie depuis le début du XXe siècle, une progression bien trop rapide pour s'expliquer par une évolution génétique.
Activité physique
La pratique régulière d'une activité physique d'endurance est sans doute la stratégie d'amélioration cognitive la mieux étayée scientifiquement. Les recherches montrent systématiquement qu'une bonne condition physique cardiovasculaire est associée à de meilleures performances cognitives, notamment en ce qui concerne les fonctions exécutives et la vitesse de traitement. L'exercice physique augmente le flux sanguin vers le cerveau, favorise la neurogenèse dans l'hippocampe et stimule la production du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), une protéine essentielle à la plasticité neuronale.
Il a été démontré que tant l'exercice intense (une seule séance) que les programmes d'exercice régulier améliorent les performances aux tests cognitifs. Visez au moins 150 minutes d'activité aérobique modérée par semaine pour obtenir des bienfaits cognitifs optimaux.
Un sommeil de qualité
Le sommeil joue un rôle essentiel dans la consolidation de la mémoire et les fonctions cognitives. Pendant le sommeil, le cerveau traite et renforce les connexions neuronales établies pendant les heures de veille. Certaines études ont montré que le manque de sommeil chronique entraînait une baisse des performances cognitives équivalente à une baisse significative du QI.
Les adultes devraient viser 7 à 9 heures de sommeil de qualité par nuit. Le fait de respecter des horaires de coucher et de lever réguliers, de limiter l'exposition aux écrans avant de se coucher et de créer un environnement de sommeil frais et sombre favorise une récupération cognitive optimale.
Formation continue et éducation
L'éducation est l'un des facteurs dont l'influence sur le quotient intellectuel (QI) est la mieux documentée. Selon les études, chaque année supplémentaire de scolarité permettrait de gagner environ 1 à 5 points de QI, avec des effets qui persistent à l'âge adulte. Il n'est pas nécessaire de suivre un parcours scolaire formel ; toute activité intellectuelle régulière qui sollicite vos capacités actuelles semble avoir des effets bénéfiques.
Apprendre une nouvelle langue, étudier les mathématiques, se mettre à un instrument de musique ou se plonger dans des textes complexes : toutes ces activités constituent le type de défi cognitif soutenu qui favorise l'adaptation neuronale. L'essentiel est que l'activité soit véritablement stimulante, et non routinière.
Alimentation et santé cérébrale
Le cerveau consomme environ 20 % de l'énergie de l'organisme, alors qu'il ne représente que 2 % de sa masse. Une alimentation équilibrée est essentielle au bon fonctionnement des fonctions cognitives. Les acides gras oméga-3, présents dans le poisson et certaines noix, sont des composants structurels essentiels des membranes des cellules cérébrales. Des carences en fer, en iode et en vitamines B ont toutes été associées à une baisse des performances cognitives.
Le régime méditerranéen, riche en fruits, légumes, huile d'olive et poisson, a été associé à de meilleurs résultats cognitifs dans de nombreuses études. Une bonne hydratation est également importante, car même une déshydratation légère peut nuire à l'attention et à la mémoire de travail.
Ce qui ne fonctionne pas (malgré ce qu'on prétend)
Le secteur de l'entraînement cérébral a généré des milliards de dollars de chiffre d'affaires en promettant que des jeux spécialement conçus pouvaient améliorer de manière significative l'intelligence. Cependant, des méta-analyses à grande échelle ont montré que, si l'entraînement cérébral améliore les performances dans les tâches spécifiques sur lesquelles il porte, ces gains se répercutent rarement sur les capacités cognitives générales ou sur les résultats aux tests de QI.
De même, la plupart des compléments nootropiques ne s'appuient pas sur des données scientifiques rigoureuses démontrant une amélioration significative des fonctions cognitives chez les adultes en bonne santé. Si certains composés, comme la caféine, améliorent de manière avérée la vigilance, les allégations concernant les compléments censés augmenter le QI dépassent généralement le cadre des preuves scientifiques disponibles.
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